Le projet hydroélectrique de Kikot-Mbebe, appelé à devenir le quatrième aménagement construit sur le fleuve Sanaga, vient de franchir une étape décisive avec l'obtention de son certificat de conformité environnementale. Ce feu vert réglementaire, délivré le 2 juillet par le ministère de l'Environnement, de la Protection de la nature et du Développement durable (Minepded), rapproche le Cameroun de la réalisation de l'une de ses plus importantes infrastructures énergétiques. Il intervient toutefois dans un contexte de révision du calendrier. Alors que les premiers travaux étaient initialement attendus en 2026, la clôture financière et le lancement effectif du chantier ne sont désormais envisagés qu'au second semestre 2027, voire en 2028.
Selon Kikot-Mbebe Hydro Power Company (KHPC), la société de projet chargée du développement de l'ouvrage, cette autorisation valide les conclusions de l'étude d'impact environnemental et social et atteste de la conformité du projet aux exigences réglementaires nationales ainsi qu'aux standards internationaux en matière de protection de l'environnement, de gestion sociale et de développement durable. Le certificat entérine également les mesures d'évitement, de réduction et de compensation des impacts environnementaux, ainsi qu'un plan de gestion comprenant des programmes destinés aux communautés riveraines et à la préservation de la biodiversité.
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Cette avancée s'inscrit dans un processus engagé depuis plusieurs années. Après la signature d'un protocole d'accord entre l'État du Cameroun et EDF en novembre 2019, puis d'un accord de développement conjoint en juin 2021, les partenaires ont conduit les études préliminaires avant de créer, le 25 septembre 2023, Kikot-Mbebe Hydro Power Company, détenue à parts égales par l'État camerounais et le groupe français. Depuis, les études techniques et environnementales se sont poursuivies, tandis que la présélection des entreprises candidates aux principaux lots de construction a été achevée fin 2025.
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D'une puissance installée de 500 MW, Kikot-Mbebe sera implanté sur le fleuve Sanaga, à cheval sur les départements de la Sanaga-Maritime, du Nyong-et-Kellé et de la Lékié. L'aménagement comprendra un barrage d'environ 35 mètres de hauteur, une centrale équipée de six turbines ainsi qu'une ligne de transport de 400 kV longue d'une quarantaine de kilomètres destinée à raccorder la centrale au Réseau interconnecté Sud.
La centrale devrait produire près de 3,3 TWh d'électricité renouvelable par an et générer plus de 3 500 emplois durant la phase de construction. Initialement évalué à 1 050 milliards de FCFA, le coût du projet ressort désormais à environ 870 milliards de FCFA dans le Document de programmation économique et budgétaire (DPEB) 2027-2029, soit une baisse d'environ 17 % par rapport aux estimations initiales. Son financement reste toutefois en cours de structuration.
Aux côtés de ses deux actionnaires, l'État du Cameroun et EDF, KHPC poursuit les discussions avec un pool de bailleurs internationaux afin de boucler le financement. Prévue dans un premier temps pour 2026, la clôture financière est désormais attendue au plus tôt au second semestre 2027, ce qui repousse d'autant le démarrage du chantier. Une fois achevé, Kikot-Mbebe devrait constituer, avec Nachtigal, l'un des principaux leviers de la stratégie camerounaise visant à accroître l'offre d'électricité et à soutenir l'industrialisation du pays.
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