Le géant suisse du négoce, Glencore, a cédé sa participation de 43 % dans Zanaga Iron Ore Company (ZIOC), société cotée à l'AIM Market de la bourse de Londres, qui détient à 100% la société MPD Congo, titulaire du permis d'exploitation du gisement de fer de Zanaga, situé dans le sud-ouest de la République du Congo. L’information a été annoncée lundi 3 mars par ZIOC.
Ce projet d'envergure recèle d'importantes réserves de minerai de fer, estimées à 2,1 milliards de tonnes de réserves et 6,9 milliards de tonnes de ressources minérales, avec une teneur en fer de 68 %, d’après l’entreprise. Glencore détenait des participations dans ZIOC aux côtés du sud-africain Oasis Crescent Capital. La multinationale a vendu ses parts pour un montant de 15 millions de dollars, soit environ 10 milliards de Fcfa, à un groupe d'investisseurs privés diversifié. Ce groupe est constitué notamment d'Arise Integrated Industrial Platforms, spécialisé dans le développement d'infrastructures en Afrique, de Greymont Bay LLC, du fonds d'investissement saoudien Gulf Iron and Steel, et de Sir Mick Davis, un dirigeant minier britannique à la tête d'un empire du secteur minier en Afrique du Sud et en Europe (fondateur de Sinova Global, Serra Verde, NextSource Materials et Ferro-Alloy Resources).
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Selon les informations communiquées par Zanaga Iron Ore Company (ZIOC), cette transaction a été rendue possible grâce à une levée de fonds de 21,5 millions de dollars américains. Cette levée a été réalisée par le biais d'un placement privé de 416 860 475 actions ordinaires, au prix unitaire de 0,0516 dollar américain. ZIOC précise qu'une partie de ce financement, à savoir 15 millions de dollars américains (environ 10 milliards de Fcfa), est spécifiquement destinée au rachat et à l'annulation de la participation de Glencore Projects Pty Limited dans ZIOC. Le solde, soit 6,5 millions de dollars US, sera affecté au développement du projet minier de Zanaga.
Dans le détail, Zanaga Iron a racheté les 290 843 718 actions ordinaires détenues par Glencore et une convention de rachat a même déjà été signée. « Une fois que la totalité des 290 843 718 actions ordinaires actuelles de Glencore aura été rachetée, l’accord de relation entre Glencore et la Société daté du 16 décembre 2022 prendra fin et l’accord avec la société MPD Congo, en vertu duquel Glencore International AG détient les droits de commercialisation du minerai de fer produit par le projet Zanaga, seront également résiliés. Toutes les actions ordinaires rachetées auprès de Glencore seront annulées. », précise Zanaga Iron Ore Company.
Par ailleurs, le retrait de Glencore entrainera des modifications significatives au sein du conseil d'administration de Zanaga Iron Ore. Peter Hill, représentant de Glencore, quittera son poste d'administrateur. En remplacement, Martin Knauth a été proposé pour rejoindre le conseil. De plus, la société a annoncé son intention de nommer Martin Knauth, actuel PDG de ZIOC, et Phil Mitchell en tant qu'administrateurs. Ces nominations seront officialisées suivant un chronogramme établit par le nouvel exécutif, renforçant ainsi la gouvernance de ZIOC dans cette nouvelle phase de développement.
Cette cession intervient dans un contexte de fluctuations importantes des cours du minerai de fer sur le marché international (les prix des cargaisons de minerai de fer avec une teneur en fer de 62 % est de 107 USD par tonne, en légère baisse de -0,17%). Ce qui peut influencer les décisions stratégiques des entreprises minières. En outre, le retarit de Glencore survient alors que le négoce suisse des matières premières reste embourbé dans des scandales de corruption en Afrique et dans le monde, couronné par des poursuites judiciaires.
Bien qu’en attente du lancement de l’exploitation, Zanaga Iron Ore Company Limited, a signé en janvier dernier un accord de partenariat avec la société nationale de production de l’électricité du Congo, la CEC, afin de développer des solutions pérennes dans la fourniture de l’énergie électrique, cruciale pour assurer la mise en exploitation du gisement de fer. Une première étude de faisabilité a été clôturé en 2024. De plus, il est à noter que ZIOC a récemment signé un protocole d'accord avec Arise Integrated Industrial Platforms relatif aux infrastructures ferroviaires et portuaires nécessaires au projet, soulignant l'importance de ces éléments pour le développement de la mine de Zanaga.
D’apres Zioc, la première étape de développement consiste en une exploitation de 12 millions de tonnes par an, la deuxième étape élargissant l’exploitation de 18 millions de tonnes par an supplémentaires pour produire un total de 30 millions de tonnes par an de minerai de fer de haute qualité sur une durée de vie de la mine de 30 ans. Le transport vers le port se fera par pipeline de boue dans les deux étapes.
