Le trader suisse de matières premières Mercuria prépare une offensive hors pétrole au Congo. La holding turque Ulsan, qui pilote le projet de fer de Mayoko-Moussoundji, situé dans le département du Niari (Sud), a officialisé, le 27 juillet 2026 à Brazzaville, un partenariat directement adossé au projet minier avec Mercuria Asia Group et le géant chinois de l'acier Tsingshan. Cette alliance vise à implanter des unités de transformation du minerai de fer au sein de la zone économique spéciale (ZES) de Pointe-Noire. Selon le communiqué de l'entreprise turque, cette vision stratégique a pour ambition de « propulser le Congo en un pôle régional de production de fer et d'acier », en s'appuyant sur un écosystème englobant toutes les étapes, de la mine à la métallurgie.
Le projet est ambitieux et vise à verrouiller toute la chaîne d'exploitation de ce gisement de fer, dont les réserves sont estimées à 917 millions de tonnes (avec 38,5 millions de tonnes directement exploitables). Concrètement, les partenaires prévoient de déployer une unité de production de granulés, une installation de fer préréduit (DRI - Direct Reduced Iron) et une aciérie. À ce stade, ni les capacités, ni les prévisions d'investissements n'ont été rendues publiques.
Toutefois, le groupe turc a tenu à souligner que ce déploiement reste soumis à une condition : la levée des verrous sur les infrastructures logistiques qui, selon lui, plombent le développement du projet. À ce sujet, Ulsan annonce un déploiement industriel articulé autour de chantiers préalables, notamment la réhabilitation, en coopération avec l'Autorité ferroviaire Tanzanie-Zambie (TAZARA), de la ligne de 465 kilomètres reliant Mayoko au port océanique de Pointe-Noire. « Ce n'est qu'après la mise en service de l'usine de traitement primaire du minerai que les partenaires déploieront leurs investissements lourds dans la ZES », précise le document.
Pour le groupe suisse, cette démarche vise à sécuriser un secteur encore embryonnaire; la République du Congo ne figurant pas encore officiellement parmi les producteurs et exportateurs de minerais solides. Le positionnement sur le segment de la transformation locale vise non seulement à sécuriser les chaînes d'approvisionnement, mais aussi à dynamiser l'emploi local. Ulsan tablait déjà sur la création de quelque 700 emplois, dont 600 pour la main-d'œuvre nationale, pour le seul volet de l'exploitation minière, avant même toute transformation locale.
Lors de ses échanges avec le Premier ministre congolais, le président du conseil d'administration de Ulsan, Fatih Gülsün a d'ailleurs souligné que les capitaux mobilisés par Mercuria et Tsingshan apporteront « des contributions significatives à la transformation économique » du pays. De son côté, le chef du gouvernement, après avoir inspecté les installations, a salué l'alignement de ces investissements sur les objectifs nationaux « de production locale de valeur ajoutée, d'augmentation de l'emploi et de transformation des ressources naturelles ».
D'une durée de vie estimée à 30 ans, le projet table sur une production de 300 000 tonnes par an lors d'une première phase, avant d'atteindre 16,5 millions de tonnes par an lors d'une seconde phase, dédiée à l'exploitation de la roche dure. Rappelons que le permis d'exploitation a été attribué à la filiale locale d'Ulsan en septembre 2023, et que l'investissement global du projet, incluant les infrastructures spécifiques nécessaires, est estimé à 15 milliards de dollars américains.
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