La Société financière internationale (SFI/IFC), bras armé du Groupe Banque mondiale pour le secteur privé, envisage un financement pouvant atteindre 320 millions d’euros (environ 210 milliards FCFA) pour soutenir la troisième phase de modernisation du chemin de fer transgabonais, exploité par SETRAG, selon un document de projet consulté par EcoMatin.
L’opération vise à financer la Phase III du Programme de Remise à Niveau (PRN) du réseau de 648 km reliant le port d’Owendo à Franceville, infrastructure clé pour l’économie gabonaise. Le coût total du projet est estimé à 799 millions d’euros, dont 704 millions consacrés aux travaux et 95 millions destinés au refinancement d’une partie de la dette de Setrag. Le montage financier comprend un prêt senior de 120 millions d’euros sur les fonds propres de l'IFC, ainsi qu’un prêt parallèle du même montant. Le reste, soit environ 80 millions d’euros, proviendra d’un prêt fiduciaire pouvant atteindre 100 millions de dollars, mobilisé dans le cadre du programme de co-prêts gérés de la SFI. L’institution prévoit également un swap de taux d’intérêt couvrant la moitié de la dette senior, avec une exposition maximale de 4 millions de dollars.
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Principal axe d’exportation du manganèse – dont le Gabon est l’un des premiers producteurs mondiaux – le Transgabonais a transporté 8,9 millions de tonnes de marchandises en 2024, dont 8,4 millions de tonnes de produits miniers. La modernisation prévoit notamment le remplacement de 561 km de rails, de 324 km de traverses, ainsi que la mise à niveau des systèmes de gestion du trafic, afin de restaurer la capacité nominale à 16 paires de trains par jour. « Le financement de la phase III permettra de restaurer la capacité et de moderniser le réseau ferroviaire afin d'atteindre un taux de remplacement de 96 % des traverses de la ligne principale et de 78 % des rails d'ici mi-2029 », peut-on lire.
La phase 2 engagée en 2020 grâce à des investissements initiaux de 190,3 millions d'euros (dont 34 millions de la SFI), consistait à la réhabilitation de l'infrastructure existante entre Owendo et Franceville (y compris les sections souterraines et aériennes) et l'acquisition de matériel roulant neuf pour le remplacement et l'augmentation de la capacité de transport.
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Setrag est détenue à 51 % par la Compagnie Minière de l’Ogooué (Comilog), filiale du groupe français Eramet, à 40 % par le fonds d’infrastructure Meridiam et à 9 % par l’État gabonais. La réhabilitation de la ligne ferroviaire viendrait redonner un souffle nouveau aux activités de la filiale du groupe minier français Eramet, dont les performances sont en repli du fait de capacités logistiques en décroissance. Sur les 9 premiers mois de l’année 2025, la branche manganèse (Comilog) de la société minière cotée à Paris a enregistré un chiffre d’affaires en baisse de près de 150 millions d’euros (-26%) à 421 millions d’euros (environ 276,1 milliards FCFA).
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