Millennial Potash, société minière cotée à Toronto, a annoncé le lundi 17 novembre une mise à jour de l’estimation des ressources de son projet de potasse de Banio, situé dans la partie nord du bassin d’exploration gabonais. La société dévoile la découverte de sylvinite, un minerai riche en chlorure de potassium (KCl) et formé d'un mélange de sylvite et de sel gemme (NaCl). Selon le rapport, cette découverte a permis aux ressources de connaître une hausse spectaculaire, portée à 3,5 milliards de tonnes de ressources présumées, soit une progression de 210 %, tandis que les ressources mesurées et indiquées augmentent de 275 % à 648 millions de tonnes. « La présence de veines de sylvinite constitue une ressource de qualité supérieure qui apporte un nouvel espoir au projet », a déclaré Farhad Abasov, président de Millennial Potash, soulignant que ces résultats « dépassent toutes nos attentes » et ne couvrent encore qu’environ 5 % de la surface totale du permis.
La sylvinite est particulièrement recherchée dans l’industrie des engrais, car elle offre des teneurs nettement plus élevées en chlorure de potassium (24,2% KCl) que la carnallitite (15,7% KCl), dominante sur le gisement. Ressource stratégique, elle est aujourd’hui produite principalement par le Canada, la Russie, la Biélorussie et, dans une moindre mesure, Israël, qui contrôlent l’essentiel de l’offre mondiale. À Banio, les ressources indiquées de sylvinite sont estimées à 35 millions de tonnes, et les ressources présumées à 96,2 millions de tonnes sur des superficies comprises entre 0,79 km² et 2,36 km² selon les zones. Elle représente une contribution d’environ 3,8 % du total des ressources présumées du projet de potasse gabonais.
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Cette mise à jour, intervient dans un contexte où le Gabon cherche à revitaliser son portefeuille minier, encore dominé par le manganèse et l’or, afin de diversifier ses recettes d’exportation. Le projet Banio, considéré comme l’un des plus prometteurs de la région, pourrait repositionner le pays sur le marché mondial de la potasse, un engrais stratégique pour l’agriculture mondiale et particulièrement recherché sur les marchés asiatiques et sud-américains.
Vers une exploitation par dissolution soutenue par un financement américain
Millennial Potash confirme que la configuration des veines de potasse à Banio — parfois épaisses de plus de 100 mètres — est potentiellement compatible avec une extraction par dissolution, une méthode adaptée aux gisements profonds et continus, et susceptible de réduire les coûts opérationnels. Cette orientation technologique sera, d’après la société, au cœur de la prochaine étude de faisabilité, financée à hauteur de 3 millions de dollars par la Société de financement du développement international (DFC) des États-Unis, dans le cadre du soutien de Washington aux chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.
Pour le Gabon, ce regain d’intérêt pour la potasse représente une opportunité de renforcer l’attractivité du secteur minier et de capter de nouveaux investissements dans un segment encore peu exploité du sous-sol national.
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