Au Gabon, près d'une jeune femme diplômée de l'enseignement supérieur sur deux est au chômage. Le taux atteint 47,2 %, selon les données de 2024 reprises par la Banque mondiale dans sa dernière note de conjoncture économique. Un niveau particulièrement élevé dans un pays où le chômage touche déjà 30,5 % des jeunes de 15 à 35 ans, contre 17,4 % de l'ensemble de la population active. Les difficultés d'insertion ne concernent pas uniquement les femmes. Selon le rapport, le chômage atteint 25,4 % chez les diplômés universitaires, soit davantage que la moyenne nationale. L'institution constate que le risque de chômage augmente avec le niveau d'instruction, alors même que les études supérieures sont censées faciliter l'accès à l'emploi.
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Pour expliquer cette situation, la Banque mondiale pointe une combinaison de facteurs : « la faiblesse de la demande de main-d'œuvre par les entreprises », « l'inadéquation entre les compétences des diplômés et les besoins des employeurs » ainsi que les écarts entre les salaires attendus et les emplois disponibles. Les jeunes femmes sont particulièrement pénalisées. Leur taux de chômage reste supérieur à celui des hommes à tous les niveaux d'instruction, ce qui laisse également entrevoir des obstacles liés au genre.
Le problème dépasse le seul accès à l'emploi. Parmi les personnes qui travaillent, 55,4 % occupent des postes exigeant un niveau d'études inférieur au leur. Cette proportion grimpe à 69,8 % chez les salariés âgés de 25 à 35 ans. Pour la Banque mondiale, cette situation révèle une « sous-utilisation importante des diplômes » dans une économie qui ne crée pas suffisamment de postes correspondant aux qualifications disponibles.
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Des entreprises qui peinent pourtant à recruter
Le paradoxe apparaît jusque dans les offres d'emploi. En 2023, sur 669 postes publiés par les agences de placement étudiées, 15 % sont restés vacants, alors que les candidats étaient dix fois plus nombreux que les emplois proposés. Les entreprises ne trouvent donc pas toujours les profils recherchés, malgré l'abondance de demandeurs d’emploi. Cette situation tient aussi à la structure de l'économie gabonaise. Les activités pétrolières et minières, importantes dans la création de richesse, nécessitent des investissements élevés mais emploient relativement peu de personnes. Le développement du secteur privé reste par ailleurs freiné par les difficultés d'accès au crédit, les contraintes commerciales et les problèmes d'approvisionnement en électricité, relève le rapport.
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Les emplois disponibles sont souvent précaires. La Banque mondiale estime que 86,5 % des emplois relèvent de l'économie informelle et que 39,1 % des salariés gagnent moins de 150 000 FCFA par mois, montant présenté dans le rapport comme le salaire minimum légal. Le système de formation professionnelle peine lui aussi à répondre aux besoins. Le centre installé dans la zone économique spéciale de Nkok ne fonctionne qu'à 53 % de sa capacité. Parallèlement, 79 % du budget de la formation professionnelle sont consacrés aux investissements, notamment aux infrastructures, laissant des moyens limités pour les formateurs, les équipements pédagogiques et le fonctionnement des établissements.
La Banque mondiale recommande de mieux associer les entreprises à l'élaboration des programmes de formation et de développer les apprentissages professionnels. Mais elle souligne également la nécessité de stimuler l'investissement privé et la création d'emplois qualifiés. Sans davantage de débouchés, l'amélioration des formations ne suffira pas à absorber les jeunes diplômés qui arrivent sur le marché du travail.
