Au Cameroun, c'est un nouveau chapitre qui s'ouvre pour le projet de bauxite de Minim Martap dans la partie septentrionale du pays. L’ingénieur minier britannique Peter Antony Secker a officiellement pris ses fonctions mardi 1er juillet en tant que Directeur Général (CEO) de Canyon Resources Limited, la maison mère de Cameroon mining and Alumina Company (Camalco), l'entité locale en charge du projet. Nommé en février dernier, il succède à Jean-Sébastien Boutet avec une mission claire : propulser la mine de bauxite de Minim Martap vers la production et l'exportation dès 2026.
Un expert chevronné à la barre
Avec plus de 40 ans d'expérience dans l'industrie minière mondiale, Peter Secker apporte une expertise inestimable pour transformer des projets d'exploration en opérations pleinement productives. Cet ingénieur minier aguerri, diplômé de l'Université de Newcastle au Royaume Uni, a conçu, construit, mis en service et exploité des installations complexes, à l'instar du projet TiWest à Cooljarloo, en Australie-Occidentale, spécialisé dans les sables minéralisés. Son expérience professionnelle inclut la réalisation de cinq projets structurant en Australie, en Chine, en Afrique, au Canada et au Mexique.
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PDG d'entreprises publiques depuis 1990, M. Secker a démontré une capacité exceptionnelle à lever des capitaux, ayant mobilisé plus de 2 milliards de dollars américains (soit environ 1 170 milliards de Fcfa) en dettes et capitaux propres. Avant de rejoindre Canyon, son parcours l'a vu occuper plusieurs postes clés. Il a notamment été chef de la direction (2015) et administrateur (2018) de Bacanora Minerals, où il a supervisé le développement d'un important projet de lithium au Mexique jusqu'en 2023. Auparavant, il a exercé en tant que vice-président du conseil et chef de la direction de Canada Lithium Corp. (2009-2014), chef de la direction de Michelago Ltd. (2003-2007), et chef de la direction de Watpac Civil & Mining Pty Ltd. (2009). Son expertise s'étend également à de nombreux mandats d'administrateur, tels qu'administrateur indépendant de REBgold Corp. (2010), administrateur non exécutif non indépendant de Zinnwald Lithium Plc, administrateur de Sonora Lithium Ltd. (2018), administrateur de Bacanora Finco Ltd. (2018), et administrateur non exécutif de McLaren Minerals Ltd. (2024), entre autres. Son arrivée à la tête de Canyon Resources est un signal clair des ambitions de la compagnie. « Ce choix stratégique », selon le président exécutif de Canyon, Mark Hohnen, « témoigne de la prochaine phase de croissance à laquelle se prépare la compagnie : faire de Canyon un acteur majeur de la production de bauxite grâce au projet Minim Martap. »
Une vision stratégique déjà à l'œuvre
Dès sa prise de fonction, Peter Secker a affirmé sa vision stratégique pour Canyon. « Alors que la demande mondiale de bauxite augmente et que des pénuries d’approvisionnement se profilent, l’importance stratégique de cette ressource devient de plus en plus évidente », a-t-il commenté, soulignant le positionnement avantageux de Canyon. Depuis février, en tant que conseiller stratégique, il a déjà activement soutenu l'équipe de direction dans l'optimisation du calendrier de développement, l'obtention d'approbations réglementaires clés, la finalisation de la participation stratégique de la compagnie dans CAMRAIL et l'avancement des initiatives de financement.
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Il faut noter que cette transition ne marque cependant pas un départ définitif pour Jean-Sébastien Boutet. L'ancien DG, qui a supervisé plusieurs avancées décisives pour le projet Minim Martap depuis 2022, notamment la négociation de la convention minière avec Yaoundé, continue d'accompagner la compagnie et occupe désormais un poste sur mesure : celui de directeur commercial et du développement de l’entreprise.
Des ambitions concrètes pour la bauxite camerounaise
Pour rappel, le projet de bauxite de Minim Martap s'affirme comme une priorité stratégique pour le Cameroun. Disposant de réserves prouvées de 99,1 millions de tonnes de bauxite à haute teneur (51% d’alumine) exploitables sur 20 ans. Depuis l'obtention du permis minier en 2024 et la signature de la convention avec l'État, des progrès significatifs ont été réalisés. Les travaux de construction de la mine à ciel ouvert sont enclenchés, avec un design déjà prêt et une liste minière soumise pour les exonérations douanières. La logistique de transport prend forme : des études détaillées et des autorisations du ministère des Travaux Publics ont été obtenues pour l'aménagement des 45 km de route vers la gare de Makor. L'emplacement de la gare minéralière est validé, et CAMALCO a déjà l'autorisation pour la fabrication et l'importation de locomotives et wagons. Quant à la réhabilitation des 600 km de chemin de fer entre Makor et Douala, Canyon s'est engagé à financer 4,5 milliards de Fcva de travaux, une convention étant prévue sous peu pour un démarrage des opérations ferroviaires à grande échelle.
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Enfin, un terminal minéralier de 6,5 hectares est alloué au Port de Douala, et les études pour une future unité de traitement de bauxite en alumine avancent, avec une première mouture attendue en septembre 2026. Ces avancées tangibles, incluant la validation environnementale, permettent au gouvernement camerounais et à Camalco de projeter les premières exportations de bauxite d'ici neuf mois, un jalon majeur que l'arrivée de Peter Secker à la tête de Canyon Resources est destinée à consolider.
