Le groupe Nestlé, leader mondial de l'agroalimentaire, est en pleine transition avec la nomination de Laurent Freixe à la tête de l'entreprise, en remplacement d'Ulf Mark Schneider. Ce changement intervient dans un contexte de turbulences financières et de scandales, avec des répercussions majeures dans les différentes filiales du groupe à travers le monde, y compris en zone Cemac (Communauté économique et monétaire de l'Afrique centrale). Alors que le promu va officiellement prendre fonction le 1er septembre, plusieurs défis majeurs l’attendent dans cette région stratégique.
Redresser une image ternie
L’un des principaux défis pour Laurent Freixe sera de redorer l’image de Nestlé, particulièrement en zone Cemac où la marque possède les parts les plus importantes du marché du lait en poudre. La gestion de crises récentes, telles que les cas d'intoxication alimentaire liés aux pizzas Buitoni notamment au Gabon et les scandales autour de la qualité des eaux en bouteille de Nestlé Waters telles que Perrier, a fortement impacté la réputation de l'entreprise. Ces incidents ont suscité des inquiétudes parmi les consommateurs et terni l'image du numéro un de l’alimentation comme acteur fiable et responsable. Pour regagner la confiance du public et des autorités locales, il sera crucial de renforcer les protocoles de sécurité alimentaire, de communiquer de manière transparente, et de démontrer un engagement réel envers la qualité et la sécurité des produits vendus dans la région.
Assurer la croissance dans un marché compétitif
Sur le plan économique, le nouveau directeur général devra stimuler la croissance dans un marché régional de plus en plus compétitif. Au Cameroun, par exemple, le marché du lait en poudre inondé par de nombreuses marques locales, génère en moyenne un chiffre d'affaires annuel de 25 milliards de Fcfa. Cependant, ce marché est largement dépendant des importations, avec 17 217,9 tonnes de lait en poudre ou concentré importées pour une valeur de 35 milliards de Fcfa en 2023, selon l’Institut National de la Statistique (INS) du Cameroun. Laurent Freixe devra ainsi développer des stratégies pour renforcer la position de Nestlé face à la concurrence locale et internationale, tout en maximisant la rentabilité dans un contexte où les coûts de production et d'importation peuvent fluctuer considérablement.
Améliorer les rapports avec les gouvernements
Les relations avec les gouvernements locaux représentent un autre défi de taille pour le nouveau patron du géant de l’agroalimentaire. Au Gabon, Nestlé est actuellement en conflit avec les autorités qui ont opposé une fin de non-recevoir à sa volonté d’augmenter les prix de certains produits. De telles tensions peuvent non seulement affecter les opérations de l'entreprise, mais aussi nuire à sa réputation et à sa relation avec les consommateurs. Le nouveau directeur devra naviguer habilement dans ces relations, négocier des solutions mutuellement avantageuses, et maintenir un dialogue ouvert et constructif avec les autorités pour éviter des perturbations futures.
Optimiser les investissements
En termes d’opérations, le défi réside dans l’optimisation des activités locales pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts. Nestlé a investi plus de 20 milliards de Fcfa depuis 2010 dans un programme d'expansion au Cameroun, incluant la construction d'une nouvelle unité de production pour sa gamme de lait en poudre Nido en 2019, d’une valeur de 2,7 milliards de Fcfa. Cette usine, d'une capacité annuelle de 5 500 tonnes, a vocation à approvisionner le marché de la Cemac.
Un homme d’expérience
Tous ces défis sont importants, et à première vue Laurent Freixe semble avoir les qualités pour les relever. Son profil Linkedin donne à penser qu’il est un pilier de l’entreprise dans laquelle il exerce depuis 38 ans. Entré chez Nestlé en 1986 après des études commerciales à l'Edhec et une première expérience chez Findus, Freixe a occupé divers postes de directeur marketing au sein de plusieurs divisions du groupe. Il a ensuite été directeur pays en Hongrie et dans la région ibérique, avant de devenir responsable de la zone Europe pendant la crise financière, puis de la zone Amérique, couvrant les États-Unis et le Canada. Depuis 2002, il dirige la zone Amérique Latine, incluant des marchés clés comme le Brésil et le Mexique. « Laurent est la personne idéale pour Nestlé en ce moment », a commenté le président du Conseil d'administration, cité par Bfmtv.com.
Lire aussi : Sous le feu des soupçons de contamination, les prix de l’eau Perrier (Nestlé) flambent au Cameroun
Le promu connait donc dans un contexte se trouve le groupe, dont la situation s’est dégradée depuis plusieurs mois à son siège de Vevey, en Suisse, ainsi que dans ses nombreuses filiales à travers le monde. Les résultats financiers du premier trimestre 2024 ont confirmé une tendance négative, avec un chiffre d’affaires en recul de près de 6% par rapport à l’année précédente, atteignant 22 milliards de francs suisses (environ 22,5 milliards d’euros). La croissance interne réelle (RIG) est restée en terrain négatif à -2,0%, contre -0,5% au premier trimestre 2023. Le groupe a ensuite légèrement redressé la pente lors des trois mois suivants. Selon les chiffres communiqués au terme du premier semestre 2024, la croissance organique a atteint 2,1%, avec une croissance interne réelle (RIG) positive de 0,1% au premier semestre porté par le deuxième trimestre (2,2%). Le chiffre d’affaires total s’élève à 45,0 milliards de francs suisse (-2,7%) sous l’effet des taux de change de -4,4% et des cessions nettes de -0,4%.
