L’International Telecom Union (ITU-en français Union internationale des télécommunications) a récemment publié son rapport annuel intitulé ICT Development indice 2024 (IDI). Ce rapport élaboré par l’organisme qui distribue les fréquences et orbites satellites et établie les normes techniques garantissant la parfaite connectivité des réseaux, révèle qu’au Cameroun, l’indice de couverture internet a légèrement diminué, passant de 46,7% de la population en 2023 à 43,9% en 2024. Cette baisse est portée par la couverture du réseau 3G qui a chuté de 20,2 points de pourcentage à 70% en 2024 tandis que la couverture en 4G a grimpé à 70% contre 64,7% un an plus tôt.
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Selon l’institution membre des Nations Unies, cette baisse est due à « une faible résilience des opérateurs avec des investissements inefficaces et mal orientés ». L’ITU recommande aux opérateurs locaux de se « concentrer sur l’accès à l’internet, la pénétration du haut débit mobile et l’abordabilité ». Ce qui se tient dans un contexte où le Cameroun affiche des ambitions numériques fortes alors que la réalité révèle un tableau contrasté reflétant un fossé numérique abyssal entre les zones urbaines et rurales. Selon l'Agence de régulation des télécommunications (ART), environ 65% de la population a accès à Internet dans les villes contre moins de 40% dans les zones rurales (ART), une différence due à un manque d’infrastructures, un déficit énergétique, un coût élevé des services par rapport au SMIG et une qualité de service médiocre.
Précisons que le rapport IDI 2024 couvre 170 économies et évalue les progrès accomplis dans le cadre de la connectivité universelle entre les pays et entre les classes sociales à travers 19 indicateurs dont une comparaison entre le revenu moyen des populations et les investissements.
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Annonces fortes et résultats mitigés
Les trois principaux opérateurs du pays – MTN Cameroon, Orange Cameroun et Camtel – ont tous annoncé des plans d’investissement importants pour 2024 promettant une amélioration de la couverture du réseau, l’expansion de la 5G et le déploiement de nouvelles infrastructures. Cependant, entre les promesses et la réalité, le fossé est grand. MTN Cameroon, leader du marché, a annoncé un investissement de plus de 70 milliards de Fcfa pour étendre sa couverture 4G et lancer des services 5G dans les grandes villes contre moins de 10 milliards pour la fibre optique et l'amélioration de la connectivité dans les zones rurales. Orange Cameroun, avec des investissements estimés à 65 milliards de Fcfa, a mis en avant des projets de modernisation de son réseau et d’expansion de la fibre optique tandis que l’opérateur public, Camtel a annoncé des investissements de 105 milliards de Fcfa pour étendre son réseau de fibre optique et améliorer la connectivité nationale.
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Ces investissements, selon le syndicat camerounais « Pôle des Associations de consommateurs pour l’intérêt économique et social » (Paies) ont été guidés par une logique purement commerciale et ne répondant pas forcément aux besoins d’une population en quête de connectivité. Le Paies déclarait en fin décembre que les utilisateurs, dans leur grand ensemble, dénoncent une qualité de service en baisse, avec des coupures fréquentes et des vitesses de connexion souvent décevantes pour des tarifs trop élevés. Le président du syndicat, Georges Ngono Edzoa a d’ailleurs invité les consommateurs à un SIT-IN contre les différents opérateurs en début d’année afin « d’obliger les opérateurs à respecter et faire valoir le droit du consommateur camerounais au lieu de servir leurs intérêts au détriment de la majorité de la population, qui réclame avant tout une couverture internet fiable et abordable ».
En dépit de tout ceci, il faut souligner que selon l’analyse de l’évolution des technologies de la communication, le Cameroun affiche une hausse générale de ses services de télécom (internet, mobile et fixe) de 20% passant de 36.8 à 44.2 points soit la meilleure évolution de la région Afrique centrale et la 2ème plus forte évolution du continent après la Mozambique.
