La junior pétrolière britannique Tower Resources continue de naviguer en eaux troubles au Cameroun, accumulant les prorogations de sa licence d'exploration sur le bloc de Thali, au large du pays. Dans ses résultats préliminaires pour les 12 mois clos le 31 décembre 2024, publiés le 2 juin 2025, la société confirme avoir entamé des discussions avec le ministère des Mines pour obtenir un nouveau renouvellement de son bail, expiré en février dernier. La compagnie justifie ce report par des modifications dans le calendrier de forage du puits NJOM-3. Initialement prévu pour être opéré avec la plate-forme autoélévatrice Norve de Borr Drilling Limited, « des extensions du programme de forage précédent de Norve pour BW Energy ont rendu impossible la réalisation du puits en 2024 », a précisé l’entreprise.
Un historique de reports et d'excuses
La plate-forme de forage : c'est une explication classique que brandit l’entreprise depuis des lustres. En effet, depuis la signature du contrat de partage de production pour ce bloc pétrolier avec la Société Nationale des Hydrocarbures (SNH) le 15 septembre 2015, couvrant 119,2 km² avec des réserves estimées à 1,2 milliard de barils équivalents pétrole, Tower Resources a obtenu pas moins de sept renouvellements de sa licence d'exploration. Le dernier en date, prolongeant la Première Période d'Exploration jusqu'au 4 février 2025, a récemment été notifié à la Société en février 2024 pour un an.
Alors que le gouvernement camerounais, exacerbé par ces manœuvres, avait ordonné Tower Resources en début d’année à forer un puits avant mars 2025, la compagnie a une fois de plus repoussé cette échéance à une période incertaine. Malgré ces retards, la société se dit confiante quant à la conclusion de ses discussions commerciales autour de la plate-forme et des services nécessaires. Elle anticipe désormais pouvoir être prête à forer le puits NJOM-3 au quatrième trimestre 2025, « sous réserve des approbations gouvernementales et de la disponibilité de la plate-forme. »
Un frein au développement économique
À l’observation, cette pratique ralentit le développement de ce bloc pétrolier capital dans un contexte où les revenus pétroliers du Cameroun, première puissance économique de la CEMAC, enchaînent des baisses. Cette diminution constante des recettes est due à l'épuisement des champs exploités et à la baisse de la production et de l'exportation. Concrètement, au 31 octobre 2024, les recettes pétro-gazières du pays ont chuté de près de 63 milliards de Fcfa, s'établissant à 496,596 milliards de Fcfa contre 559,402 milliards à la même période en 2023, selon la SNH, poursuivant ainsi la dynamique de 2022.
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Pourtant, Tower Resources a réalisé des avancées significatives sur le plan financier par rapport au développement de ce projet. En octobre 2024, elle a reçu et annoncé une offre de financement de 15 millions de dollars (plus de 8 milliards de Fcfa) pour le programme de travail de Thali PSC. Plus récemment, le 10 janvier 2025, la compagnie a signé des accords d'affermage « transformationnels » avec Prime Global Energies Limited. Cet accord prévoit la cession à Prime d'une participation non exploitée de 42,5 % dans la licence de Thali en échange d'une contribution en espèces de 15 millions de dollars (environ 8,6 milliards de Fcfa) pour le programme de travail de Thali et le forage du puits NJOM-3 en 2025. Par ailleurs, des pourparlers entre la juniore britannique avec Chevron avaient été dévoilés.
D’après des sources concordantes, le gouvernement, de son côté, semble attendre la sélection finale de l'appareil de forage pour mieux évaluer la durée de l'extension nécessaire pour le contrat de Tower. Cependant, l'affaire soulève des interrogations sur la capacité réelle de Tower Resources à respecter ses engagements de forage et sur la stratégie à long terme du Cameroun vis-à-vis des partenaires pétroliers qui peinent à concrétiser leurs projets d'exploration.
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