ExxonMobil, géant pétrolier américain coté à New York, est officiellement de retour au Gabon après douze ans d’absence, selon un communiqué publié par le gouvernement le 23 octobre 2025. Le ministre du Pétrole et du Gaz, Sosthène Nguema Nguema, a signé, mercredi à Libreville, un protocole d’accord avec le groupe américain, marquant la relance d’une coopération interrompue depuis le début des années 2010. Cet accord, précise le communiqué, « s’inscrit dans la dynamique de valorisation du bassin sédimentaire gabonais en offshore profond et très profond », une zone à fort potentiel encore sous-explorée.
Ce partenariat découle de la visite du président Brice Clotaire Oligui Nguema aux États-Unis en juin dernier, qui avait permis de renforcer les échanges avec plusieurs acteurs du secteur pétrolier mondial. Pour ExxonMobil, ce retour s’accompagne d’un engagement à respecter les normes environnementales locales et à contribuer à la politique nationale de développement durable. Le groupe a précisé qu’il accompagnera le ministère du Pétrole dans la cartographie et l’évaluation du potentiel d’hydrocarbures en eaux profondes.
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Le retour d’ExxonMobil au Gabon intervient dans un contexte de déclin progressif de la production pétrolière gabonaise, passée de 236 000 barils/jour en janvier à moins de 200 000 barils/jour en septembre 2025, selon les données de l’OPEP. Ce recul est attribué par les opérateurs à l’épuisement des champs matures, aux arrêts techniques récurrents et à la baisse des investissements d’exploration. Pour y remédier, le gouvernement a lancé une campagne internationale de promotion couvrant 72 % de son domaine maritime encore inexploré, dans le but d’attirer de nouveaux investisseurs aux côtés de la Gabon Oil Company, TotalEnergies et Perenco.
Présent au Gabon depuis les années 1960, ExxonMobil avait annoncé en 2003 la cession de ses actifs onshore à la société chinoise Sinopec, via sa filiale Addax Petroleum, avant de se retirer définitivement en 2013. Le groupe justifiait alors son départ par la baisse de rentabilité de ses gisements, des coûts d’exploitation jugés trop élevés, et la volonté de recentrer son portefeuille sur des projets plus compétitifs en offshore profond et au Moyen-Orient. Douze ans plus tard, son retour traduit un regain d’intérêt pour le potentiel offshore gabonais et illustre la stratégie du gouvernement visant à restaurer la souveraineté énergétique du pays tout en stimulant la découverte de nouveaux gisements.
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L’entreprise dispose aujourd’hui d’un portefeuille d’actifs mondiaux couvrant les États-Unis (notamment le Permian Basin et le Golfe du Mexique), la Guyane, le Mozambique et l’Angola. Selon ses résultats semestriels publiés en juillet 2025, ExxonMobil a produit en moyenne 3,6 millions de barils équivalent pétrole par jour, dont plus de 60 % proviennent de projets offshores. Le groupe prévoit d’atteindre 4 millions de barils/jour d’ici 2027, grâce à la montée en puissance de ses projets en Afrique et en Amérique du Sud.
