Au Gabon, Airtel devient le premier opérateur privé de télécoms autorisé par le gouvernement à établir et exploiter un réseau fixe de façon indépendante. Le 7 janvier dernier à Libreville, l’entreprise a franchi une nouvelle étape en obtenant de l’Autorité de régulation des communications électroniques et des Postes (Arcep) la permission suite à un accord signé entre Thomas Herbert Gutjahr, le directeur général d’Airtel Gabon et Célestin Kadjidja, le président de l’Arcep, en présence du ministre de l'Économie numérique.
Cet accord marque une avancée majeure dans la stratégie nationale de transformation numérique du pays. « Avec cette licence, nous intensifions notre engagement à réduire la fracture numérique. Nous pouvons désormais fournir de l’Internet par fibre optique, ce qui était auparavant hors de notre portée. Cela profitera aux particuliers, aux entreprises et contribuera à dynamiser l’économie numérique gabonaise. Nous étions exclus de ce marché, mais aujourd’hui, nous sommes en mesure de rivaliser avec les autres opérateurs », s’est félicité le DG d’Airtel.
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Selon des sources concordantes, le cahier des charges associé à cette autorisation, qui définit les obligations d'Airtel Gabon en matière de déploiement et d'exploitation d'un réseau FTTH, garantit aux consommateurs gabonais une connectivité haut débit de qualité. Bien que les dessous de cet accord n’aient pas été officiellement exposés, Célestin Kadjidja, président de l'ARCEP affirme que cette autorisation permettra à Airtel de proposer une gamme complète de services de communications électroniques, répondant ainsi aux besoins croissants des entreprises et des particuliers dans un contexte marqué par le développement du numérique.
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Cet accord intervient trois mois après le lancement d'un ambitieux projet de déploiement de 208 km de fibre optique entre Libreville et Port-Gentil, un investissement de 4,3 milliards de Fcfa visant à renforcer l'infrastructure réseau d'Airtel Gabon. Ainsi, Airtel rejoint Moov Africa Gabon Télécom et GVA Canal+ sur le marché gabonais de la fibre optique, un marché en pleine croissance. Cette initiative s'inscrit pleinement dans les ambitions du Gabon de devenir un hub numérique régional en Afrique centrale. Avec une part de marché de 44,5 % sur le segment de l'Internet en septembre 2023 (derrière Moov Africa Gabon Télécom (53,1 %)), Airtel Gabon entend consolider sa position en offrant des services de meilleure qualité et en étendant sa couverture. Le reste du marché est partagé entre Groupe Vivendi Africa (CanalBox) et GBM.
