Le fondateur et président du groupe minier australien Fortescue, Andrew Forrest, a appelé lundi l'Australie et la Chine à négocier « équitablement » les débouchés de leurs futures productions de minerai de fer, en mettant en avant le projet Belinga, situé dans la province gabonaise de l'Ogooué-Ivindo. Selon le groupe, ce projet avance vers sa mise en production, tandis que Fortescue consolide ses relations avec les autorités gabonaises. « Négocions toujours équitablement… Les véritables partenariats se construisent sur une vision d'avenir », a déclaré le milliardaire lors du Forum de Boao, invitant Canberra, Pékin et Libreville à « croître ensemble » autour de ce projet minier.
Cette déclaration intervient alors que le quatrième producteur mondial de minerai de fer, fort d'une capacité annuelle de 195 à 205 millions de tonnes dans la région du Pilbara, traverse un bras de fer commercial avec son principal client, China Mineral Resources Group (CMRG). Depuis le 15 juillet, la centrale d'achat publique chinoise a restreint l'accès des aciéristes nationaux à certains produits australiens afin d'obtenir une baisse des prix. Cette décision a perturbé les expéditions de Fortescue vers les ports chinois, poussant le groupe à renégocier une partie de ses contrats d'approvisionnement.
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Représentant près d'un quart des exportations australiennes de minerai de fer, Fortescue est directement exposé à cette crise, qui pèse également sur les perspectives macroéconomiques de l'Australie, premier exportateur mondial de ce minerai. Andrew Forrest estime ainsi que les recettes australiennes tirées des exportations de fer pourraient reculer de 117 à 108 milliards de dollars australiens d'ici à l'exercice 2026-2027. Face à cette dépendance vis-à-vis du marché chinois, le groupe accélère le développement du gisement de Belinga, dont les ressources dépassent un milliard de tonnes avec une teneur moyenne de 65 % de fer, en vue d'une première production en 2027.
Pour conforter cet axe stratégique de diversification, Fortescue indique qu'une délégation conduite par le vice-président du gouvernement gabonais, Hermann Immongault, séjourne à Perth du 27 au 29 juillet. Sur le terrain, le groupe affirme avoir investi plus de 250 milliards de FCFA en trois ans sur ce permis de 4 500 km², où 225 000 mètres de forage ont déjà été réalisés. À terme, Belinga devrait constituer un levier majeur de la stratégie de Libreville visant à porter la contribution du secteur minier de 5 % à 25 % de l'économie nationale au cours des cinq prochaines années, tout en diversifiant les sources mondiales d'approvisionnement en minerai de fer.
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