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Au centre de la discorde entre les employés protestataires et les dirigeants de l'entreprise, plusieurs points d'achoppement: arriérés de salaires, non-affiliation à la Cnps, non-paiement des congés ou encore de mauvaises conditions de travail et des licenciements abusifs. Sur le volet « arriérés de salaires », les employés disent accuser quatre mois sans traitement salarial. Pourtant, d'après un ouvrier contacté, « l'entreprise fonctionne bien et gagne de gros marchés ». « Comment comprendre que nous ne soyons pas payés ? », s'interroge-t-il. Plusieurs autres ouvriers de Cometal confirment le climat social exécrable à Cometal. « Surtout depuis le décès de l'ancien Président directeur général », chuchote un autre employé. Yves Fotso, fils du défunt patron du Groupe Taf Investment, désormais à la tête de l'entreprise Cometal, a du mal à répondre aux exigences du personnel.
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Une sérieuse alerte de morosité financière de Cometal s'était déjà fait ressentir en mai 2015. Une note signée d'André Fotso, le 12 mai, justifiait le licenciement d'une centaine d'employés: «l'environnement économique général extrêmement difficile d’une part, et d’autre part, la nécessité d’adapter notre organisation au niveau de nos activités, nous obligent à procéder à la suppression de certains postes de travail au rang desquels, le vôtre. Vous voudrez bien noter que nous mettons un terme au contrat de travail qui nous lie pour compter du 12 mai 2015, pour suppression de poste. Par ailleurs, nous vous prions de vous présenter à la Direction des ressources humaines, après avoir restitué vos EPI au département QHSE, pour les formalités réglementaires », indiquait la décision. Leader du secteur de la construction métallique, Cometal perd progressivement des parts de marchés face à la concurrence de Prometal, les Aciéries du Cameroun, Metafrique Steel, etc.
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Créée en février 1999 à l’issue de la restructuration de SCI SIGMA et du rachat de Superdoll, Cometal a rejoint par acquisition le Groupe TAF Investment en mars 2010. Cometal est une entreprise spécialisée dans la construction métallique avec des activités diversifiées en particulier dans la chaudronnerie, la charpente métallique et l’installation d’usines. Elle fabrique dans ses usines de Bonabéri : les semi-remorques, les plateaux porte-containers et porte-engins, les grumiers, les fourgons, les bennes mais aussi les bacs verticaux, les cuves, les silos, les tuyauteries, les serrureries, les citernes, les bitu-containers. Fort de son savoir-faire et de sa position de leader, Cometal déploie désormais ses activités dans la maintenance industrielle, la maintenance pétrolière (travaux sur plateformes en offshore, la maintenance minière et la maintenance gazière). Le calme est revenu dans les ateliers Cometal après conciliation entre les employés et la direction générale. La tension reste néanmoins perceptible car, les employés grévistes envisagent éventuellement revenir à la charge.
