Face à la rareté du maïs sur le marché local, le Cameroun a intensifié les importations de cette céréale stratégique. Selon le Rapport sur l’économie camerounaise en 2024, publié par le ministère de l’Économie, les volumes importés sont passés de 39 991 tonnes en 2023 à 81 233 tonnes en 2024. Soit une hausse vertigineuse de 103,1 %.
En termes financiers, ces importations ont coûté au pays 11,1 milliards FCFA en 2024, contre seulement 7,8 millions FCFA un an plus tôt. Ce volume représente à lui seul un cumul supérieur à celui des trois années précédentes réunies (39 991 tonnes en 2023, 12 156 tonnes en 2022 et 34 100 tonnes en 2021). Il s'agit également du niveau d’importation le plus élevé des cinq dernières années.
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Le rapport consulté par EcoMatin ne précise pas les causes de cette flambée inédite, qui pourrait s’expliquer par une baisse de la production nationale, une hausse soudaine de la demande intérieure, ou les deux. Pourtant, le gouvernement affirme avoir mis en place plusieurs dispositifs incitatifs pour relancer la filière maïs. À titre d'exemple, dans le cadre du Programme d’appui au renforcement de la production agricole du Cameroun (PARPAC), soutenu par la Banque africaine de développement (BAD), les autorités disent avoir distribué 1 287,5 tonnes de semences de maïs et plus d’un demi-million de doses d’engrais minéraux aux producteurs locaux dans les principaux bassins agricoles.
Cette forte dépendance aux importations compromet cependant les ambitions de la politique d’import-substitution prônée par l’État, en favorisant une sortie accrue de devises. Une situation qui risque de peser davantage sur la position extérieure du Cameroun, et par extension, sur celle de l’ensemble de la CEMAC.
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