Millennial Potash, société canadienne porteuse du projet de potasse de Banio au sud du Gabon, a annoncé le 9 décembre le lancement de l’évaluation d’impact environnemental et social (ESIA), étape obligatoire avant l’obtention de la licence minière. « Le lancement de l’ESIA marque une nouvelle étape dans le développement du projet Banio Potasse après le très réussi programme de forage de l’étape 2 », a déclaré Farhad Abasov, président de Millennial Potash. L’étude a été confiée à un consortium international mené par Artelia, accompagné de Biotope Afrique Centrale et d’Insuco Gabon.
Selon l’entreprise, l’ESIA analysera l’ensemble des risques environnementaux et sociaux liés à l’exploitation future : hydrologie, hydrogéologie, qualité de l’air, des sols et de l’eau, ainsi que des inventaires de biodiversité. La composante sociale couvrira les conditions socio-économiques des communautés locales et l’engagement des parties prenantes. Les travaux respecteront les normes de performance de l’IFC, indispensables à l’accès au financement international.
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Cette annonce intervient dans un contexte d’avancées techniques majeures. Le 17 novembre, Millennial Potash a fait état d’une hausse de 210 % des ressources présumées, désormais estimées à 3,5 milliards de tonnes, tandis que les ressources mesurées et indiquées progressaient de 275 %. Dans la foulée, la société prépare le lancement de l’étude de faisabilité définitive, en partie financée par la Development Finance Corporation (DFC) américaine. Millennial affirme disposer des ressources financières pour mener à bien l’ensemble des études techniques et environnementales en cours.
Le dépôt final de l’ESIA auprès du gouvernement gabonais est prévu en 2026, année durant laquelle la société entend soumettre officiellement sa demande de licence minière. Le projet Banio, renforcé par la découverte récente de veines de sylvinite et l’augmentation substantielle de ses ressources, entre ainsi dans une phase décisive qui confirme son potentiel comme futur pôle potassique stratégique du Gabon.
