Comment bâtir une entreprise européenne en faisant du Cameroun un levier de compétitivité plutôt qu'un simple marché ? C'est à cette question que répond Barnabé Lekama dans « Entreprendre à l'international », publié aux Éditions EMS, en France. L'ouvrage mêle récit entrepreneurial, analyse stratégique et enseignements managériaux à partir d'un cas concret, celui de LGL Transport, société de logistique créée par l'auteur et qui réalise aujourd’hui environ 20.000 opérations logistiques dans au moins 25 pays à travers le monde. L'histoire débute en juillet 2015, dans un garage de Wintrange, au Grand-Duché de Luxembourg. « À cette époque, nous n'étions que deux : mon épouse et moi, convaincus qu'un service logistique agile, structuré et humainement engagé pouvait répondre aux défis croissants du commerce global », raconte Barnabé Lekama. D'abord spécialisée dans le transport routier de marchandises en Europe, l'entreprise élargit progressivement son activité au fret maritime puis aérien.
10 ans plus tard, le changement d'échelle est spectaculaire. Basée dans la ville de Roeser, LGL Transport revendique aujourd’hui plus de 200 collaborateurs répartis entre le Luxembourg, le Cameroun où la création de sa filiale à Yaoundé remonte 2017 et le Bénin (2021). Pour son fondateur, cette expansion n'est pas « seulement une expansion géographique, mais le reflet d'un projet entrepreneurial résolument tourné vers l'innovation logistique, la création de valeur partagée et la gestion interculturelle ». Le choix d'implanter une partie de ses opérations au Cameroun constitue le fil conducteur du livre. L'auteur insiste sur le fait qu'il ne répondait pas uniquement à une logique de réduction des coûts. « Le choix du Cameroun repose également sur la conviction que l'Afrique centrale recèle un potentiel humain inexploité, capable de se hisser aux standards internationaux si les conditions pédagogiques et organisationnelles sont réunies », écrit-il. Son ambition était de bâtir une organisation capable d'exploiter les compétences africaines au service d'une clientèle européenne.
L'expérience n'a pourtant pas été un long fleuve tranquille, dans un pays où le climat des affaires est encore très défavorable aux investisseurs. Barnabé Lekama décrit sans détour les lenteurs administratives, les difficultés d'accès au financement bancaire, les insuffisances des infrastructures numériques ou encore les coupures d'électricité auxquelles son entreprise a dû faire face. Il évoque aussi les différences culturelles entre collaborateurs européens et camerounais, notamment dans le rapport au temps, à la hiérarchie ou à la communication. L'une des étapes les plus parlantes aura été la transformation des équipes camerounaises. « La mise en œuvre du Transport Management System a été un tournant, mais elle a nécessité près de six mois de formation continue et un accompagnement quotidien pour garantir une adoption réussie », explique l'auteur. Plus largement, il montre comment les formations interculturelles, les échanges de personnel entre le Luxembourg et le Cameroun et la standardisation des procédures ont progressivement permis de créer une culture d'entreprise commune.
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Loin de considérer les différences culturelles comme un handicap, Barnabé Lekama y voit un avantage concurrentiel. « Ce livre défend l'idée que l'interculturalité, loin d'être une contrainte à gérer, peut devenir une ressource à mobiliser. Lorsque les différences culturelles sont comprises, valorisées et orchestrées intelligemment, elles deviennent des moteurs de performance, d'adaptation et de fidélisation », affirme-t-il. Issu de sa recherche doctorale menée entre 2020 et 2023 au Business Science Institute, une institution académique internationale en réseau, en partenariat avec l'Université Jean Moulin Lyon 3 (France), l'ouvrage dépasse largement le simple récit autobiographique. Originaire du Cameroun, Barnabé Lekama conjugue un parcours académique en logistique et management avec son expérience de chef d'entreprise opérant entre l'Europe et l'Afrique. Cette double posture de praticien et de chercheur nourrit l'ensemble de sa réflexion.
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Le livre s'adresse, notamment, aux dirigeants de PME, entrepreneurs, consultants, étudiants, chercheurs, ainsi qu'aux responsables publics confrontés aux enjeux de l'internationalisation. Barnabé Lekama résume lui-même cette ambition en expliquant que son ouvrage « est plus qu'un récit entrepreneurial ». Il vise à « faire entendre la voix du praticien-chercheur dans la production de connaissances managériales adaptées aux contextes africains et transnationaux ». À travers l'exemple de LGL Transport, « Entreprendre à l'international » rappelle, enfin, qu'une entreprise africaine peut réussir hors de ses frontières, à condition d'investir autant dans les femmes et les hommes que dans les outils et les processus. Une démonstration qui fait de cet ouvrage un guide pratique autant qu'une réflexion sur la place des entrepreneurs africains dans l'économie mondialisée.
