Fortescue, géant minier coté en Australie, a réaffirmé son ambition de développer le projet de minerai de fer de Belinga au Gabon à travers une solution intégrée mine–chemin de fer–port, avec un objectif de mise en service à l’horizon 2030. L’engagement a été confirmé lors de la visite au Gabon, le 13 décembre, de M. Andrew Forrest, fondateur et président exécutif du groupe, reçu en audience par le Président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema. Selon la Présidence gabonaise, Fortescue a soumis « une approche intégrée et structurante associant exploitation minière, réseau ferroviaire, infrastructure portuaire et production d’énergie propre ».
Cette approche prévoit notamment la construction du port en eau profonde de Kobe-Kobe, pour lequel les échanges ont abouti à un accord de principe avec les autorités gabonaises. Le projet est porté localement par Ivindo Iron, filiale gabonaise de Fortescue, déjà engagée sur le site de Belinga, situé dans le nord-est du Gabon, à la frontière avec la République du Congo.
Lire aussi : Gabon : Citic Holding mobilise 1,8 milliard $ pour le chemin de fer Bélinga–Mayumba (972 km)
Les autorités gabonaises et l’opérateur entendent ainsi lever les principaux verrous historiques du projet, liés à l’accès logistique et aux infrastructures lourdes, condition sine qua non d’une exploitation industrielle à grande échelle.
160 000 emplois
Bien que l’enveloppe des investissements envisagés n’ait pas été dévoilée, les retombées attendues sont significatives. Le port de Kobe-Kobe est présenté comme une infrastructure stratégique, appelée à générer près de 160 000 emplois directs et indirects, avec une mise en service coordonnée avec le démarrage industriel du projet Belinga à l’horizon 2030. En amont, le projet a déjà permis la création de plus de 700 emplois, avec un objectif de 9 000 postes en phase de construction, selon une mise a jour d’Ivido Iron en juillet dernier.
Lire aussi : Gabon : Le Chinois CRBC mise 15 milliards USD pour trois méga-projets miniers et logistiques
Découvert en 1955, le gisement de fer de Belinga, dont les réserves sont estimées à environ 1 milliard de tonnes, est l’un des projets miniers les plus prometteurs du Gabon. Longtemps resté en sommeil en raison de contraintes financières et logistiques, il connaît un regain d’intérêt marqué depuis 2022. À la mi-2023, le projet est entré en phase de production, avec l’exportation de la première cargaison de minerai de fer en décembre 2023, confirmant la viabilité du site. Au cours des prochaines années, Fortescue et Ivindo Iron entendent poursuivre les travaux d’exploration et d’optimisation afin de préparer le passage à une exploitation industrielle à grande échelle, en ligne avec la volonté affichée des autorités gabonaises d’accélérer la réalisation du projet Belinga et d’en faire un pilier de la diversification économique nationale.
Lire aussi : Fer de Belinga/Gabon : 200 milliards FCFA mobilisés pour l’exploration et la logistique
